La palette de couleurs d'un coucher de soleil

Voilà. Le soleil a bien compris que c'était le soir ou jamais. Le soir pour nous faire la démonstration de son talent. Le soir pour faire défiler sous nos yeux les couleurs magnifiques qu'il peut donner au ciel au-dessus des sommets enneigés. 

Il nous a servi le plus joli digestif que nous puissions imaginer (il fallait bien ça après la soupe aux boulettes de mouton et le porc mariné dans l'aquavit...).

La paisible route du retour

Cette journée est notre derniere complète à bord. Une fois réglés les détails logistiques en vue de notre débarquement, pour avoir l'esprit libéré, nous profitons pleinement d'une magnifique journée de navigation. Soleil, mer calme, vent frais, paysages magnifiques. Un bonheur.

Escale à Trondheim ce matin, avec un ciel nettement plus dégagé que dimanche dernier :

Bakke kirke

Puis navigation paisible avec lecture et sieste au soleil en direction de Kristiansund :

Nous revoilà dans le sud !

Ce matin à 9h 25 nous repassions le cercle polaire avec comme à l'aller un temps couvert qui est vite devenu pluvieux.
Une journée avec peu de haltes, la plus longue ayant lieu dans l'après-midi vers 15h45.  Donc quelques heures propices au repos, à la lecture, aux échanges, etc.
Durant cette escale, nous allons découvrir une autre facette du patrimoine norvégien !
Nous maintenons le suspens en attendant les photos !
Pour faire patienter, une photo de ce passage du cercle ce matin :

Hé bien, désolés !
L'étape gourmande, puisque sur le quai se trouve un marchand de glaces très réputé, il est même courant de voir l'équipage s'y rendre, s'est transformée en marche "nordique" d'une petite heure accompagnée par notre animateur spécialiste en faune et flore, Tom. Nous avons traversé la  ville et longé un petit lac.
Histoire de maintenir la forme et de nous mettre en appétit pour ce soir si toutefois cela est nécessaire !

En mer avec les aigles...

Une excursion non prévue au départ... À laquelle nous avons tous adhéré lorsque le principe nous a été expliqué. Il ne s'agit pas de nourrissage. Les pygargues à queue blanche (aigles de mer) ne viennent pas chercher leur pitance. Le petit bateau ("MS Orca") sur lequel nous avons embarqué pendant deux heures passe dans le Raftsundet, un détroit très serré qui sépare les archipels des Lofoten et des Vesterålen. Dans ce secteur, vivent plusieurs aigles. Ces animaux territoriaux et sauvages jouent avec l'équipage du "MS Orca". Une jeune femme balance des morceaux de poisson pour attirer les mouettes (ça fonctionne parfaitement, elles nous suivent et nous épient du début à la fin). La manœuvre attise la curiosité des aigles lorsque cela se produit sur leur territoire. Alors, la jeune femme émet un sifflement particulier et jette un poisson entier à l'eau. Les aigles (parfois plusieurs simultanément) viennent alors le chercher, à quelques mètres du bateau sans pour autant le dévorer.

Il s'agit bien d'un jeu. Si parfois le bateau passe sans se plier au rituel, l'aigle "boude" et ne viendra pas la fois suivante.

Pour voir la vidéo, cliquer ici ===> http://youtu.be/WK7J4agYnzU

Les modestes photos :

Et la mouette (cu)rieuse :

Un aperçu des Vesterålen

Ce matin, le "Nordnorge" nous a laissés dans la ville de Harstad, dans les îles Vesterålen. Nous y avons embarqué dans un bus qui nous a permis de circuler à travers des paysages tantôt couverts de neige, tantôt dégagés et illuminés de couleurs magnifiques.

Tout d'abord, un arrêt à Trondenes pour y voir une jolie église plantée sur une péninsule. 

L'église de Trondenes.

Ensuite nous avons traversé des terres enneigées (et même aperçu une petite station de ski alpin) avant de longer le Kvæfjord. 

Kvæfjord

L'île de Kvæøya est assez remarquable par l'implantation de ses maisons : le long d'une ligne horizontale, plusieurs dizaines de mètres au-dessus du niveau de l'eau. On peut y mesurer l'ampleur du rebond isostatique : lors de la dernière déglaciation, les masses rocheuses, libérées du poids de la glace, se sont soulevées. Les terres ainsi émergées sont riches de sédiments et sont devenues des terres arables. Les maisons sont toutes bâties en haut de ces portions de champs fertiles qui donnent directement dans le fjord. En bord d'eau, une cabane permet aux habitants d'abriter leurs embarcations (aucune route ne reliait cette île auparavant). 

Les maisons alignées, en haut des champs, sur l'île de Kvæøya. 

Nous avons ensuite rejoint le Gullesfjord. Magnifique. Le soleil nous a largement accompagnés, nous faisant bénéficier de panoramas splendides. 

Pour le panorama vidéo, cliquer ici ===> http://youtu.be/etr931s29tU

Nous avons croisé la route du "Nordnorge" avant de le retrouver à Sortland. 

Jeux d'ombres et de lumière

Soleil et nuage ont joué à cache-cache cet après-midi. 

Petite série de photos au smartphone (très modestes, par rapport aux chevronnés et très bien équipés qui m'entourent !) prises entre Hammerfest et Tromsø.

Hammerfest sous la neige

Nous la voyions, sur les plateaux montagneux, dans les bas-côtés, accrochée dans les herbes jaunies. Mais aujourd'hui, nous l'avons foulée. La neige ! Nous l'avons faite crisser sous les semelles de nos chaussures, l'avons sentie sur nos joues fouettées par un vent frais...

La neige tombe depuis ce matin et à Hammerfest, elle est partout, nous empêchant même d'accéder au petit chemin de balade qui surplombe la ville.

Une belle balade dans les rues de cette jolie petite ville, un régal.

Ce soir, les seniors vont veiller pour assister au concert de minuit dans la cathédrale arctique de Tromsø. Et demain sera une journée chargée en découvertes...

... et pendant ce temps les 3 jeunes seniors arpentaient eux aussi la ville et faisaient une halte au "musée du "Club des ours polaires".

...et ont été impressionnés de remarquer comment la ville est très protégée par des  paravalanches :

Impossible de ne pas partager la vue du moment...

Troque bateau contre traîneau...

Aujourd'hui, les juniors ont passé la matinée sur la terre ferme (enfin, ferme... C'est relatif, j'ai un mal de terre incroyable qui me donne l'impression de tanguer dès que je quitte le navire.)

Destination les alentours de Kirkenes pour une balade en traîneau à chiens.

Nous étions aux confins de la Norvège, la Finlande  et la Russie... Mourmansk n'était qu'à 240 km.

Nous avons dû patienter quelques minutes avant de partir car un engin avait malencontreusement déblayé les passages enneigés qui permettent aux traîneaux de franchir les routes. 

Ces quelques minutes nous ont permis de visiter l'hôtel de glace. 

Une fois les petits soucis techniques réglés, nous sommes montés à deux dans un traîneau tiré par huit chiens Alsakan Husky, âgés de 2 à 10 ans. Nous avons fait un tour de 20-30 minutes dans un paysage enneigé, guidés par un musher suédois sympa. 

Un peu court, un environnement sympa mais sans plus cependant nous sommes très contents. Ça donne très envie de faire une expérience plus longue dans les Pyrénées peut-être. 

Ensuite nous avons pu passer un bon moment à caresser les chiens (4 portées de chiots !), regarder les quatre rennes dans un enclos. 

"Le jour se lève"

Aucune allusion au film de Carné avec Gabin et Blier, peut être plus à la chanson des années 70 d'Esther Galil mais voilà ce que nous pouvons voir de notre hublot à exactement 3h53 ce matin...

Cela donne envie de démarrer la journée ! 

Nous sommes en mer de Barents, mer de l'océan arctique, et naviguons vers Kirkenes où nous accosterons à 9h.
Nous serons à la frontière occidentale de la Russie.

Puis à l'instant soit 6h00 !

La Russie ? 

Et si nous parlions de notre vie à bord !

Que nous vous rassurions de suite, nous ne sommes pas obligés de pêcher ou de chasser pour survivre...

Notre rythme de vie est calé sur celui du navire et de ses escales dont la durée varie environ entre 15 minutes et 4 heures.
Durant les escales nocturnes, nous ne sommes pas très courageux pour assister aux chargement et déchargement de marchandises ainsi qu'aux débarquement et embarquement de passagers.
Mais notre curiosité peut être attisée bien tôt le matin car les premières lueurs du jour sont, elles, très matinales !
Quant au soir, les arrivées de nuit dans les ports sont souvent magiques : les lumières éclairant les bateaux de pêche ou de loisir, les façades colorées des habitations et autres bâtiments, les reflets sur l'eau, les déclinaisons de gris des falaises, etc

Nos sorties et excursions dépendent bien entendu de la durée des escales. Nous pouvons juste descendre sur le quai pour prendre 2 ou 3 photos ou bien partir à la découverte de la ville.
A savoir que les villes sont relativement petites et que nous sommes assez vite dans leur centre.
Des excursions culturelles, musicales ou plus sportives en mer, sur terre ou sur neige, sont proposées mais chacun est libre d'y participer ou pas.
Nous sommes informés pour chaque étape des curiosités à ne pas rater et notre guide française nous remet un plan détaillé de chaque ville et bien sûr nous apporte toutes les recommandations nécessaires pour une gestion autonome de nos visites si nous le souhaitons.
Le seul impératif est de ne pas rater l'heure de départ du navire car là, cela peut devenir une grosse "galère" ! Car en raison du découpage de la côte et de la profondeur de certains fjords, il pourrait falloir plusieurs heures en taxi pour reprendre le bateau à l'étape suivante ! ... Donc montres au poignet sans faute !

Chaque jour, une conférence est proposée par notre guide expliquant en détail les étapes et les excursions du lendemain et aborde aussi divers sujets comme les aurores boréales, les Lofoten, le cap Nord,  etc avec éventuellement projections à l'appui. Ce jour, un film sur le peuple Sami, indigènes de la Norvège du nord, fut très instructif.
Le reste du temps, de nombreux salons, dont un grand panoramique avec vue plongeante sur la mer, sont mis à disposition. Et bien entendu accès aux ponts extérieurs pour la contemplation et les nombreuses prises de photos...
Il règne partout calme et sérénité mais aussi convivialité, des échanges se créant entre passagers.
Il y a également une cafétéria très confortable et plus animée à laquelle nous avons accès mais qui est plutôt destinée à accueillir les gens de passage qui empruntent le bateau pour une ou deux nuits ou juste faire une liaison entre deux villes. Là, la bière et l'aquavit voire d'autres alcools sont les boissons appréciées de ces passagers.

Pas de tenue habillée sur le bateau car pas de soirée organisée, juste éventuelle projection ou conférence aussi le soir.
Le temps s'égrène doucement jusqu'au coucher et c'est parti pour la nuit...
Sauf lorsqu'une voix au micro nous annonce des aurores boréales ou une vue exceptionnelle. Alors il nous arrive de quitter notre couette en urgence pour nous rhabiller façon cosmonaute et regagner un pont extérieur...

Quant aux repas !  Un détail qui a son importance... Nous pouvons dire que c'est parfait !
Petit déjeuner façon buffet où nous avons le choix entre le croissant et l'oeuf bacon en passant par le stock fish et le plat de viande chaud ; fromage, céréales, fruits, légumes, et j'en oublie !
A midi, buffets froid et chaud avec assortiment de viandes et de poissons, légumes et féculents et pour notre ami Guy des patates et des patates !!
Fromages et desserts qui en font craquer plus d'un !
De très bons pains divers et variés.
Et enfin... le soir : le dîner est servi et les menus proposés sont équilibrés et excellents. Service soigné et personnel très aimable et souriant.
A savoir que la clientèle française ne représente qu'un petit pourcentage des passagers. Il y en a donc pour tous les goûts !
Le vin et les alcools restent des produits de luxe, à terre également. Le gouvernement norvégien en lutte à une certaine période contre l'alcoolisme a appliqué des taxes très élevées à titre dissuasif et le système est toujours en place.

A bord nous parlons anglais. Le personnel parle peu le français juste quelques mots pour le "fun". Cela nous fait beaucoup de bien de faire travailler nos méninges !

Voilà un aperçu, pas trop long j'espère, de notre quotidien  !!

71 degrés 10 minutes et 21 secondes

Aujourd'hui, nous avons foulé la terre européenne accessible la plus septentrionale : le Cap Nord à 71 degrés 10'21".

(Le point rouge)

La météo était de notre côté : pas de vent, une vue dégagée. 

L'accès au Cap Nord se fait par la seule route qui serpente entre fjords, lacs glacés et plateaux enneigés, sur l'île de Magerøya. Les 13 derniers kilomètres doivent être parcourus en convoi (à heures fixes) ouvert en tête par un chasse-neige et fermé en queue par un véhicule de secours, jusqu'aux premiers jours de mai. En effet, la météo peut changer en quelques minutes et la route se couvrir de neige.

Il est un peu tôt dans la saison pour voir l'un des 5000 rennes (pour 4200 habitants sur l'île) qui viennent en pâturages avec les familles de Sami qui vivent ici l'été.

Un globe symbolise le Cap Nord (ainsi qu'une immense boutique de souvenirs...).

Le site en lui-même n'est pas incroyable mais il est chargé de symboles. Il s'agit de la terre accessible par la route la plus au nord de l'Europe, à moins de 2000 km du pôle nord. La vue est splendide.

(Tout à gauche de la photo, le globe du Cap Nord !)

Demain, nous toucherons la frontière russe et tout ou partie du groupe expérimentera le chien de traîneau (merci Mamy !).